电位器当连接的轴被物理旋转时，电位计和变阻器的电阻值会发生变化
电阻器提供固定值的电阻，可阻止或阻止电路周围的电流流动，并根据欧姆定律产生电压降。电阻器可以制造为具有以欧姆为单位的固定电阻值或通过某些外部方式调整的可变电阻值。电位器，通常称为“电位器”，是一种三端机械操作旋转模拟装置，可在多种电气和电子电路中找到并使用。它们是无源设备，这意味着它们不需要电源或附加电路即可执行其基本的线性或旋转位置功能。可变电位器可用于各种不同的机械变化，允许轻松调整以控制电压、电流或电路的偏置和增益控制以获得零条件。
“电位器”这个名称是电位差和计量这两个词的组合，它来自电子开发的早期阶段。当时人们认为，调整大型绕线电阻线圈可以计量或测量出一定量的电位差，使其成为一种电压计量装置。 今天，电位器比早期的大而笨重的可变电阻更小、更精确，并且与大多数电子元件一样，有许多不同的类型和名称，包括可变电阻器、预设、微调器、变阻器，当然还有可变电位器。但是无论它们的名称如何，这些设备的功能都完全相同，因为它们的输出电阻值可以通过某些外部动作给出的机械触点或雨刷器的运动来改变或改变。任何形式的可变电阻器通常都与某种形式的控制相关，无论是调整收音机的音量、车辆的速度、振荡器的频率还是精确设置电路的校准、单圈和多圈旋转电位器、微调电位器和变阻器在日常电气产品中有很多用途。术语电位器和可变电阻器经常一起用于描述相同的组件，但重要的是要了解两者的连接和操作是不同的。然而，两者具有相同的物理特性，因为内部电阻轨道的两端被引出到触点，此外还有第三个触点连接到称为“滑块”或“滑动器”的可移动触点。当用作电位器时，连接到两端以及抽头，如图所示。然后，游标的位置提供适当的输出信号（引脚 2），该信号将在施加到电阻轨道一端（引脚 1）和另一端（引脚 3）的电压电平之间变化。电位器是一种三线电阻装置，用作分压器，产生连续可变的电压输出信号，该信号与刮板沿轨道的物理位置成正比。可变电阻器 当用作可变电阻器时，仅连接到电阻轨道的一端（引脚 1 或引脚 3）和抽头（引脚 2），如图所示。游标的位置用于改变或改变其自身、活动触点和静止固定端之间连接的有效电阻的大小。有时，在电阻迹线的未使用端和抽头之间建立电气连接是适当的，以防止出现开路情况。然后，可变电阻器是一种两线电阻装置，可提供无限数量的电阻值，控制提供给连接电路的电流，与雨刷器沿轨道的物理位置成比例。请注意，用于控制灯或电机负载中非常高的电路电流的可变电阻器称为变阻器。电位器类型可变电位器是一种模拟设备，基本上由两个主要机械部件组成：
1. 由固定或静止的电阻元件、轨道或线圈组成的电气部件，用于定义电位器的电阻值，如 1kΩ（1000 欧姆）、10kΩ（10000 欧姆）等。
2. 一种机械部件，它允许游标或接触点沿电阻轨道的整个长度从一端移动到另一端，从而在移动时改变其电阻值。
有许多不同的方法可以机械地或电气地在电阻轨道上移动游标。但除了电阻式轨道和雨刷器外，电位计还包括外壳、轴、滑块和衬套或轴承。滑动刮片或接触件的运动本身可以是旋转（角）动作或线性（直线）动作。可变电位器有四组基本组。旋转电位器
旋转电位器（最常见的类型）由于角运动而改变其电阻值。旋转连接到轴上的旋钮或刻度盘会导致内部刮水器扫过弯曲的电阻元件。旋转电位器最常见的用途是音量控制电位器。碳旋转电位器设计用于使用环形螺母和锁紧垫圈安装到外壳、外壳或印刷电路板 (PCB) 的前面板上。它们也可以有一个单一的电阻轨道或多个轨道，称为联动电位器，所有轨道都使用一个单轴一起旋转。例如，一个双联电位器可以同时调节收音机或立体声放大器的左右音量控制。一些旋转电位器包括通断开关。旋转电位器可以产生线性或对数输出，公差通常为 10% 到 20%。由于它们是机械控制的，它们可用于测量轴的旋转，但单圈旋转电位器通常提供小于 300 度的从最小阻力到最大阻力的角运动。但是，可以使用称为微调器的多圈电位器，以实现更高的旋转精度。多圈电位器允许从电阻轨道的一端到另一端的机械行程超过 360 度的轴旋转。多圈电位器较贵，但非常稳定，精度高，主要用于修整和精密调整。两种最常见的多圈电位器是 3 圈 (1080 o ) 和 10 圈 (3600 o )，但 5 圈、20 圈和更高的 25 圈电位器有多种欧姆值可供选择。滑块电位器 滑块电位器或滑动电位器旨在通过线性运动改变其接触电阻值，因此滑块触点的位置与输出电阻之间存在线性关系。滑动电位器主要用于各种专业音频设备，如工作室混音器、推子、图形均衡器和音频控制台，使用户可以从塑料方形旋钮的位置或手指握住滑动的实际设置.滑动电位器的主要缺点之一是它们有一个长长的开口槽，以允许雨刷接线片沿电阻轨道的全长自由上下移动。这个开放的插槽使内部的电阻轨道容易受到灰尘和污垢或用户手上的汗水和油脂的污染。开槽毛毡盖和筛网可用于将电阻轨道污染的影响降至最低。由于电位计是将机械位置转换为比例电压的最简单方法之一，因此它们也可以用作电阻位置传感器，也称为线性位移传感器。滑动碳轨道电位器测量精确的线性（直线）运动，线性传感器的传感器部分是连接到滑动触点的电阻元件。该触点又通过杆或轴连接到要测量的机械机构。然后滑块的位置相对于被感测的量（被测量）发生变化，这反过来又改变了传感器的电阻值。